La Gibson Les Paul™ Special a été lancée en 1955 comme une version améliorée de la Les Paul Junior, une guitare électrique à corps plein quelque peu dépouillée mais de grande qualité, initialement conçue comme un modèle pour étudiants et commercialisée pour la première fois l'année précédente, en 1954. À l'instar des premières Junior, la Les Paul Special était à l'origine dotée d'un corps en acajou massif à simple pan coupé. La Les Paul Special ajoutait également un deuxième micro et des commandes supplémentaires pour celui-ci, ainsi qu'un sélecteur de micro, un binding pour la touche et un logo en nacre plus sophistiqué sur la tête. Bien qu'un peu plus ornée et riche en fonctionnalités, elle conservait le chevalet et le cordier simples de la Les Paul Junior, ainsi que son attitude sans fioritures, tout en élargissant encore davantage sa large gamme tonale. Elle a rapidement été adoptée non seulement par les étudiants, mais aussi par de nombreux musiciens professionnels. En 1958, la Les Paul Special est passée à un corps à double pan coupé, offrant un meilleur accès aux frettes supérieures. Le modèle a vraiment pris son essor en 1960 lorsque Gibson a repositionné le micro manche légèrement plus loin du manche, permettant un assemblage manche-corps plus stable, et un nouveau profil de manche SlimTaper™ l'a rendu plus rapide et plus facile à jouer que jamais.